In einer Fortbildung der Zeitgefährten zum Umgang mit Sterben und Tod bekamen wir viele Informationen über die letzte Lebensphase eines Menschen und tauschten uns zu dem Thema aus. Nachmittags rauchte uns der Kopf – lüften war angesagt. Jeweils zu zweit machten wir uns auf einen Spaziergang im Sonnenschein – miteinander schweigend, oder das Erlebte austauschend.

Anschließend sammelten wir in der Gruppe, mit welchen Schwerpunkten wir in der Fortbildung weitergehen wollen. Fragen und verschiedene Situationen aus unserem Dienst wurden benannt. Ein Thema wurde deutlich, das in nahezu allen Aspekten aufleuchtete: Die Frage nach Begegnung und Beziehung. 
Unterscheiden sich diese beiden Begriffe? Und falls ja, worin?

Eine Begegnung zu haben bedeutet, jemanden im Hier und Jetzt als Gegenüber wahrzunehmen. Zum Beispiel das unerwartete Treffen mit dem Klassenkameraden am Bäckertresen: sich sehen, erkennen, ein kurzes Gespräch über unsere aktuelle Situation.

Eine Beziehung kann entstehen, wenn aus Begegnungen Vertrauen und Stabilität erwächst. Was möglich werden könnte, wird einbezogen. Vielleicht ein weiteres Treffen nach dem unerwarteten Wiedersehen, und Sympathie und Freude an der Gemeinschaft münden in Freundschaft. Eine Beziehung entwickelt sich über die Zeit.

Eine Begegnung empfinde ich als wertvoll. Wahrgenommen werden, Interesse an meiner Person, meinem Denken zu spüren. Im Austausch Positionen und Gedanken des anderen zu hören. In aller Freiheit, über das Gesagte ähnlich oder anders zu denken, aber mit ehrlichem Interesse.

Begegnung kann in Beziehung münden, in eine von Vertrauen, Tiefe und Dauer geprägte Gemeinschaft. Dazu braucht es den Willen beider. Hierin Freiheit und Grenzen wahrzunehmen, zu entscheiden, ist Privileg und Last gleichzeitig.

Gott lässt uns diese Freiheit und Last ebenfalls. Ihm begegnen, seinen Segen spüren, in seinem Wort lesen, seine Schöpfung wahrnehmen, nach Begegnung mit ihm suchen - all das liegt in meiner Freiheit. Seine Zusage jedoch steht. Er ist voller Sehnsucht, eine Beziehung mit mir zu haben. Ich darf entscheiden, dieses Geschenk annehmen – oder ausschlagen.

So spricht Gott: Ich höre eure Gebete. Ruft mich und betet. Sucht mich mit ganzem Herzen. Ich lasse mich finden. (Jeremia 29,13ff)

Zuerst erschienen in der Neuen Westfälischen, 24. Oktober 2026

Ich habe an einer Fortbildung der "Zeitgefährten". Das sind ein Team von Menschen, die andere Menschen besuchen.

Bei der Fortbildung ging es um Sterben und Tod.

Wir haben viel darüber erfahren, was Menschen erleben, wenn wir Leben zuende geht.

Am Nachmittag waren unsere Köpfe voll mit vielen Informationen. Wir brauchten eine Pause und frische Luft.

Deshalb gingen wir immer zu zweit spazieren. Die Sonne schien. Manche von uns haben nicht geredet. Andere sprachen miteinander über das, was sie erlebt und gehört hatten.

Danach kamen wir wieder als Gruppe zusammen. Wir überlegten: Worüber wollen wir uns bei der Fortbildung weiter reden?

Wir sprachen über unsere Arbeit. Dabei ging es immer wieder um Begegnung und Beziehung.

Was ist der Unterschied zwischen diesen beiden Wörtern?

Was bedeutet Begegnung?

Eine Begegnung ist, wenn wir einem anderen Menschen begegnen und bewusst erleben.

Ein Beispiel: Ich stehe beim Bäcker. Plötzlich treffe ich dort einen Menschen, mit dem ich früher in einer Klasse war.

Wir erkennen uns wieder. Wir sprechen kurz miteinander. Vielleicht erzählen wir, wie es uns heute geht.

Das ist eine Begegnung.

Ich finde Begegnungen wertvoll. Es tut gut, wenn ein anderer Mensch mich bemerkt. Es tut gut zu spüren: Dieser Mensch interessiert sich für mich und dafür, was ich denke.

Bei einer Begegnung können wir einander zuhören. Wir erfahren, was der andere denkt.

Wir müssen nicht dieselbe Meinung haben. Wir dürfen anders denken als der andere. Wichtig ist, dass wir ehrlich interessiert sind und einander mit Respekt begegnen.

Wie entsteht eine Beziehung?

Aus einer Begegnung kann eine Beziehung entstehen. Dafür braucht es Zeit.

Vielleicht treffen sich die beiden Menschen nach dem Wiedersehen beim Bäcker noch einmal. Sie verstehen sich gut. Sie freuen sich, Zeit miteinander zu verbringen. Mit der Zeit kann daraus eine Freundschaft werden.

Eine Beziehung wächst, wenn Vertrauen entsteht. Die Menschen erleben, dass sie sich aufeinander verlassen können. So kann eine Verbindung entstehen, die länger hält und immer tiefer wird.

Aber eine Beziehung entsteht nicht von allein. Beide Menschen müssen das wollen.

Beide dürfen sagen, wie nah sie miteinander sein wollen. Sie dürfen auch Grenzen setzen. Das bedeutet: Jeder Mensch darf sagen, was für ihn gut ist und was nicht.

Diese Freiheit ist wertvoll. Aber sie kann auch schwer sein. Denn wir müssen entscheiden, ob und wie wir eine Beziehung haben möchten.

Auch Gott lädt uns zu einer Beziehung ein

Gott lässt uns diese Freiheit ebenfalls.

Wir können nah bei Gott sein wollen. Wir können beten. Wir können in der Bibel lesen. Wir können Gottes Schöpfung betrachten und ihn darin entdecken.

Wir können uns wünschen, Gott näherzukommen. Ob wir diesen Weg gehen, dürfen wir selbst entscheiden.

Gott aber hält an seiner Zusage fest. Er möchte mit uns in Beziehung sein. Er sehnt sich danach, dass wir ihm vertrauen und seine Nähe suchen.

Wir dürfen dieses Geschenk annehmen. Wir dürfen es aber auch ablehnen.

In der Bibel spricht Gott durch den Propheten Jeremia zu den Menschen. Er sagt:

„Ich höre eure Gebete. Ruft mich und betet. Sucht mich mit ganzem Herzen. Ich lasse mich finden.“ (Jeremia 29,13ff.)

Diese Worte machen Mut. Gott lässt sich finden, wenn wir ihn von ganzem Herzen suchen.

Die Einladung steht. Wir dürfen darauf antworten.

Dieser Text stand schon in der Neuen Westfälischen, 24. Oktober 2026

Encounters and Relationships

During a training session with the "Zeitgefährten", our volunteer team of the visiting service of our church district, exploring how to approach dying and death, we received a wealth of information about the final stage of a person's life and shared our thoughts and experiences on the subject.

By the afternoon, our heads were buzzing with everything we had taken in. It was time to throw open the windows, get some fresh air in, and clear our minds. We set off in pairs for a walk in the sunshine. Some walked together in silence; others talked about what they had heard and experienced.

Afterwards, we came back together as a group to consider which aspects we wanted to explore further in our training. Questions were raised, along with various situations we had encountered in our work. One issue emerged in particular, illuminating almost every aspect of our discussion: the question of encounters and relationships.

Are these two concepts different? And if so, in what way?

What is an encounter?

To encounter someone is to become aware of another person standing before us, in the here and now. Imagine unexpectedly meeting a former classmate at the baker's. You see one another, recognise each other, and exchange a few words about how life is treating you at present.

That is an encounter.

I find encounters deeply valuable. There is something affirming about being seen, about sensing that someone takes an interest in me as a person and in the way I think. In conversations, we hear one another's views and thoughts. We are free to agree or disagree, to see things in the same way or differently, while remaining genuinely interested in what the other person has to say.

How does a relationship develop?

A relationship can grow out of encounters when trust and a sense of stability begin to take root. We allow ourselves to consider what might become possible. Perhaps, after that unexpected reunion at the bakery, the two former classmates arrange to meet again. Their mutual sympathy and the pleasure they find in one another's company may, in time, develop into friendship.

A relationship unfolds over time.

An encounter can thus become the beginning of a relationship, a connection characterised by trust, depth and continuity. For this to happen, both people must be willing to take that step.

Recognising and negotiating freedom and boundaries, and making decisions about how close we wish to be to another person, is both a privilege and a burden. We are free to enter into a relationship, but that freedom also asks something of us. We must decide what we are willing to give, what we can accept and where our boundaries lie.

Our relationship with God

God grants us this same freedom, with all its privilege and its burden.

To encounter God, to sense his blessing, to read his word, to become aware of his creation, to seek an encounter with him: all of this lies within the realm of our freedom. We can seek his presence; we can turn towards him. The decision is ours.

And yet God's promise stands firm. He longs to be in relationship with me. His desire for this relationship does not depend on my having already found my way to him. The invitation is there, offered freely. I may choose to accept this gift, or to turn it down.

God speaks these words:

“I hear your prayers. Call on me and pray. Seek me with all your heart. I will let myself be found.” (Jeremiah 29:13ff.)

God's invitation remains open. We are free to respond to it.

Published first in the Neue Westfälische, 24 October 2026